柳祥国有许多头衔：株洲市劳模、湖南省劳模、全国技术能手、五一劳动奖章获得者，享受国务院津贴的全国劳模……大家更念叨他的“初衔”：兵头将尾——班长。

　　1993年，柳祥国从乡下招工到株洲冶炼集团公司当工人，被分配到锌电解厂。

　　这里的工人，一年四季只能穿一件衣服。一个班干下来，长筒套鞋和胶皮手套摘下，能倒出升把汗水。周身皮肤就像被蚂蚁、虫子叮咬一样，奇痒无比，真想把一身皮扒下。年轻的柳祥国，乐呵呵地坚持下来了。

　　宽阔的锌电解槽上，安全帽闪烁光辉。近2百个锌电解槽，分成多列一字儿排开，溜槽内流淌着丰富的新液，泛着片片鳞光，汨汨地在槽内翻滚着。每天，柳祥国挺身于四、五十度高温的锌电解槽上，酸雾呛得鼻涕、眼泪直流。他在酸雾中摸爬滚打，装槽、出槽、巡检、剥锌、码堆等，一系列操作工艺，各项流程都得熟悉透彻。为了学好槽上的核心技术，他不顾酸雾侵扰，鼻子两边，被酸雾腐蚀溃烂，留下两道伤疤。每天上班，柳祥国细心观察，仔细比对试验，发现改进电解槽的槽杠子，可以稳定阴、阳极，提高锌电解产量。他并不就此满足，通过学习书本知识，更是明白改进这个槽杠子，还可以增加导电头的接触面积，从而提高电流效率，降低电耗。如此干了一年——1994年，他经过苦干加巧干，极力摸索锌电解的窍门，向厂里提出第一条创新建议——“阴阳两极定位法”，在全厂推广，获得株冶集团科技创新一等奖。

　　2000年7月，为了进一步发挥带动作用，厂里任命柳祥国当班长。班组，是产业工人队伍的“细胞”，大厦的奠基石。柳祥国成了这个班20多名班员的统领，举旗人！接过班级“元帅”大印，柳祥国才知道这个“兵头”不好当，不仅需要信心、勇气，又要有责任感和奉献精神，甚至还要承受百般委屈。

　　柳祥国要带领的班，是个有名的后进班，俗称“麻纱班”。因为锌电解太苦太累，人们已形成一种“惰性”——懒散的习惯势力，要变后进为先进，工作难度很大。

　　当时，这个班的班产量，每个月比别的班组少产析出锌二、三十吨，综合排名连续垫底两三年了，人心涣散。柳祥国刚当班长，安排工作的时候，就有人唱反调，设障碍，甚至讽言讽语：“柳祥国，厂子又不是你的，何必那么叫真，图表现也不要连累我们！”

　　班员说出这些话，表明班集体思想素质有差距，理想信念淡薄了，得把“爱岗乐业”的思想扎牢。对此，柳祥国回答：“立足岗位，做好自己。我不会图表现，只想带好这个班。”

　　柳祥国用班组学习和个别谈心的方法，帮助大家认识：共产主义理想是科学的，是我们的精神支柱，多少革命者流血牺牲，就是为了实现这个理想。没有理想信念就没有方向，就愧做产业工人，从而帮助大家确立积极的人生态度，提高班组集体荣誉感。为此，他决定以身作则，拿出“榜样的力量”来。

　　柳祥国召开第一次班组会，就把自己摆进去。他说：“落后，不是工人阶级的脾性，也老是挨打！为了改变班组拖后腿的状况，我一个月不休息，你们也少休两天，咱们大伙一起，努力摘掉落后帽子！”

　　话刚落音，一位老师傅指着柳祥国的鼻子骂：“你发神经，我要到劳动局告你！”

　　柳祥国没在意，倒是捋起袖子下决心：“没人干的脏活累活，我来干！没人愿意加的班，我来加！别人认为傻子才会做的事，我来做！”

　　为了解决班组一些实际问题，那个月，柳祥国干脆睡在工房，晚上就躺在休息室水泥地上，生产上一有事，他立马就顶着上。夜里，地上有老鼠溜走，在他身上爬来爬去，他也顾不得许多。天太热，他热醒了就洗个冷水澡，又安然入睡。

　　柳祥国白天干重活，干得很累。晚上，他还要思考如何缓解班员不良情绪。原来的班长还留在班里，对老班底瞪眼睛、鼓腮帮：“凭柳祥国的能耐，肯定也搞不上去，我们就等着瞧吧。”

　　听到这些，柳祥国也不计较，从来就不服输的他，想方设法面对、沟通和解决问题。柳祥国从农村来到工厂，经过刻苦学习，身上集纳着中国农民和中国工人思想的闪光点：决不向困难低头，任何困难也休想阻挡前进的步伐！

　　每天，柳祥国比别人提前一个小时到岗，晚三、四个小时下班，总是那样兢兢业业。一个月下来，柳祥国变得又黑又瘦，还犯了胃病。但是，班组面貌发生了可喜的变化：脏活、累活，有人抢着干了，彼此的气氛也和谐融洽了。那个曾经骂柳祥国“发神经”的老师傅，看着柳祥国天天拿着锤子、铲子选重活累活干，一天干十几个小时不休息，他也跟着拿起锤子、铲子干起来，很快成为班上过得硬的骨干。别人笑他：“你也发神经了！”

　　柳祥国虚心向别的班长学习请教：“你觉得要如何带班？”回答是：“带班要带心！”他连忙掏出本子记上，此乃真经。柳祥国的笔记本上，记录着每个工友的生日。每逢工友生日，柳祥国都会为他们精心准备鲜花、蛋糕，让他们休息一天，他自己顶班。别人说：“谈恋爱也没给女友送玫瑰的人，竟然学会了送花！”渐渐地，大家的心就贴近了。班上一位女工过生日，把她爱人炒的几个拿手菜带到班组，请班员们吃：“班长给我做生日，我的生日和大家过！”

　　柳祥国带班第一个月，班里多生产析出锌26吨，每个班员月收入增加两三百元，打响“第一炮”。接下来，班员们劲头更足，第二个月拔了全厂头筹。产量上来了，收入提高了，班员们心齐气顺了，班组第一的位置牢牢巩固，从此由后进变成先进。

　　钢铁就是这样炼成的——锌冶炼也如此。人的因素第一，队伍炼出来，电耗降下来，产量提上去！班友们称赞：柳祥国带班，有一部“活兵法”。此后每年，工段都将柳祥国安排到一个后进班当班长。仅2008年，他就先后带了四个后进班，都被他带成“明星班”。由此，他获得了“救火班官”的名号。曾经说过要告他的那位老师傅感叹：“小柳，在锌电解厂我顶佩服的是你！”这段经历，让柳祥国学会面对困难建设工人队伍，“咬定青山不放松”！

　　2012年底，锌电解厂合并工段，柳祥国被任命为副工段长，主抓生产。别人以为，柳工提干脱产了，可他还是一天到晚泡在生产线上。工友说：“别人当了工段长，上班穿皮鞋，你上班还是穿套鞋！”他笑了笑：“踏上锌电解槽，还是穿套鞋方便。”这一年，柳祥国通过强化生产管理，使工段每吨析出锌的电耗，比上年下降44千瓦/时，创造历史最好水平。

　　2015年，柳祥国发现阴阳极导电搭接面较窄，不仅耗电量大，还影响阴阳极板使用寿命，经过实践摸索，他提出“导电片螺丝移位，增加阴阳极导电搭接面”，一天可以增加析出锌产量14.31吨，每吨析出锌节电32.5千瓦/时，年创经济效益7600万元。此项目已在锌电解厂普遍实施。

　　这年，在湖南省劳模表彰大会上，省委主要领导在为柳祥国颁奖时，深有感触地说：“株冶集团之所以先进，能成为中国锌铅冶炼行业标杆企业，湖南省标志性企业，就是因为有很多柳祥国这样扎根一线，不畏艰辛，贴近时代，勇于创新的劳模标兵！”

　　在科技创新中带好队伍，带好队伍大搞科技创新，是柳祥国“带班”的经验。柳祥国勇于探索，不断创新，先后创造4个“先进操作法”，并以30多项科技创新成果，降低电耗、提高析出锌产量，为公司创造经济效益1.2亿元。

　　2016年12月8日，我国第13届高技能人才表彰大会在北京举行。株洲冶炼集团公司职工柳祥国，荣获“中华技能大奖”，被誉为“工人院士”，在中南海受到国务院副总理马凯的接见与勉励。