周恩来虚怀若谷，善于倾听，善于吸纳各种意见，兼听各方面信息。

　　周恩来富有民主精神，在与人们的交往中鼓励畅所欲言。在全国政协三届三次会议上，他特别注重听取委员们的意见，“开了20多天的会，有200多位委员发言，提了400多件提案”。尽管如此，他还觉得意犹未尽，“我们不能说，大家的意见都说完了，要说的都说出来了”。周恩来主持国务会议，总是很耐心地静听发言，不管发言多么长，多么繁复，而且一再促请与会者发言，甚至对坐在部委首长身后的工作人员也风趣地说：“后排议员有何意见，也请谈谈”。1961年7月，周恩来与著名电影演员赵丹就小说《达吉和她的父亲》改编成电影后的效果发生争论。他没有把自己的观点强加于人，而是说，你赵丹是一家之言，我周恩来也是一家之言嘛！

　　周恩来重视听取不同意见，说：“我们要知道，有不同的意见的人跟我们来讨论、争论，真理才能愈辩愈明。”对于民主人士在建言献策时心存顾虑的问题，周恩来表示：“我们有责任去打破这种观念，循循善诱，使他们敢于把话都说出来。”他强调：“愿听意见不是一件容易的事，但必须去听，特别是要能听不同的意见。”在讨论研究“两弹一星”工作时，每次周恩来都尽可能多地安排参会人员，特别是注意把有不同意见的人也请来。大家都谈完，他还反复问：“还有什么意见没有？”他发表意见后，仍让大家讨论，看看还有什么不同看法。1958年4月，周恩来以召开现场座谈会的形式在三门峡工地征求意见。三天多时间，他鼓励大家积极发言，特别是鼓励大家多提出反对意见，说出心里话，不必担心树立对立面。

　　周恩来提倡讲真话。他曾指出，要大家讲真话，首先领导要喜欢听真话，反对说假话。在河北邯郸伯延公社，社员张二廷直率地告诉他：“这两年生活一年不如一年。如果再这样下去两年，连你也会没有吃的。”这些肺腑之言，对周恩来触动很大。他深有感触地说：“这个社员说的是真理，一个农民把我们看成他自己的人才会说这样的话，这是一针见血的话。”1972年7月初，周恩来会见杨振宁时谈到，你说我们是基础科学理论太贫乏了，而且也不同国外交流，恐怕这话有道理。你是看到我们的毛病了。此后，他叮嘱陪同会见的北京大学负责人周培源：“你回去要把北大理科办好，把基础理论水平提高。这是我交给你的任务。”